애플이 곤란한 상황에 놓였습니다. 바로 ‘폴더블 스마트폰’이라는 거대한 시장의 흐름 때문입니다. 삼성전자가 이미 여러 세대의 폴더블 기기를 내놓으며 시장을 선도하는 동안, 애플은 여전히 전통적인 직사각형 스마트폰 디자인에 머물러 있습니다. 이 간극은 단순한 디자인 차이가 아니라, 고객 충성도와 시장 점유율을 흔들 수 있는 치명적인 요소로 작용하고 있습니다.
특히 미국 시장에서 진행된 셀셀(Sellcell) 설문조사 결과가 애플의 고민을 그대로 보여줍니다. 조사에 참여한 2,000명의 아이폰 사용자 중 무려 20.1%가 2026년까지 애플이 폴더블 아이폰을 출시하지 않으면 삼성이나 구글로 갈아타겠다고 답한 것입니다. 애플 팬덤의 결속력을 고려하면, 이 수치는 결코 가볍게 볼 수 없는 경고등입니다.
아이폰 유저의 속내: 충성심과 호기심의 줄다리기
흥미로운 점은, 여전히 68.3%의 아이폰 사용자들이 아이폰 17을 구매할 의향이 있다는 것입니다. 이는 전년 대비 상승한 수치이기도 합니다. 즉, 애플의 브랜드 파워는 여전히 건재합니다. 그러나 ‘충성심’만으로는 모든 사용자를 붙잡아 둘 수 없습니다. 새로운 경험을 원하는 소비자들에게 폴더블은 매력적인 선택지이기 때문입니다.
삼성 갤럭시 Z 폴드, Z 플립 시리즈가 이미 자리 잡은 가운데, 구글의 픽셀 폴드도 가세하면서 시장은 점점 다극화되고 있습니다. 이런 상황에서 애플이 계속 지연한다면, 고객층 일부가 경쟁사 진영으로 이탈할 가능성은 더욱 커질 수밖에 없습니다.
삼성의 전략적 우위
삼성은 단순히 ‘세계 최초’라는 타이틀에 머물지 않았습니다.
- 디자인 다양화: 대화면 멀티태스킹용 Z 폴드와 휴대성 중심의 Z 플립 투트랙 전략
- 기술 내재화: 초박형 유리, 전용 힌지, 방수 기술까지 독자 개발
- 브랜드 충성도 강화: ‘폴더블 = 삼성’이라는 공식을 시장에 각인
이런 노력 덕분에 삼성은 글로벌 폴더블 시장 점유율 1위를 굳건히 지키고 있습니다. 무엇보다 애플 사용자의 눈길마저 빼앗아가는 유일한 제조사라는 점이 의미심장합니다.
애플의 대응: 늦었지만, 아직 기회는 있다
업계 소식통에 따르면, 애플은 2026년 가을 아이폰 폴드 출시를 준비 중입니다. 가격은 2,000~2,500달러로 예상되며, 최소 4개의 카메라, 접었을 때와 펼쳤을 때 모두 최적화된 iOS 경험을 제공할 예정입니다.
하지만 문제는 ‘타이밍’입니다. 삼성과 구글은 이미 폴더블 생태계를 확장 중인데, 애플이 단순히 뒤늦게 따라오기만 한다면 소비자의 시선을 끌기 어렵습니다. 따라서 혁신적인 기능(예: 폴드 전용 인터페이스, 멀티앱 연동, AR 기능 탑재)과 가격 경쟁력이 핵심이 될 것입니다.
글로벌 기술 경쟁 구도 속 애플의 선택
폴더블은 단순한 제품군 추가가 아니라, 차세대 스마트폰 패러다임 전환을 의미합니다. 한국의 삼성은 이 흐름을 주도하며 글로벌 기술 자립을 과시하고 있고, 미국 애플은 오히려 추격자 입장에 놓였습니다. 이는 양국의 기술 산업 경쟁 구도에서도 상징적인 의미를 지닙니다.
결국, 애플이 2026년 출시 목표를 지켜낸다면 “뒤늦은 승부수”로서 의미 있는 반전을 이끌 수 있습니다. 하지만 지연된다면 삼성의 독주가 한층 강화될 것이며, 이는 곧 글로벌 스마트폰 시장 판도에 중대한 변화를 가져올 것입니다.
결론
애플은 여전히 강력한 브랜드 파워와 충성 고객층을 보유하고 있지만, 폴더블 시장에서는 ‘늦은 출발자’라는 불리함을 안고 있습니다. 삼성은 기술력과 시장 선점을 통해 확고한 리더십을 구축했고, 구글은 소프트웨어 최적화를 무기로 틈새를 파고듭니다.
2026년, 애플이 어떤 방식으로 ‘첫 폴더블’을 내놓느냐에 따라 스마트폰 시장의 균형은 다시 요동칠 것입니다. 소비자들에게는 선택지가 늘어나는 긍정적인 변화이지만, 애플에게는 ‘시험대’가 될 것입니다.
