하만(Harman International Industries)이 폭스 인터내셔널(Voxx International Corp.)과 그 자회사 클립쉬 그룹(Klipsch Group, Inc.)을 상대로 제기한 13건의 특허 침해 소송은 단순한 법적 분쟁을 넘어, 글로벌 오디오 시장에서의 기술 경쟁과 기업 전략의 충돌을 보여주는 사례입니다.
하만과 폭스/클립쉬의 소송 개요
하만은 자사의 JBL PartyBox 스피커 라인이 보유한 13개의 디자인 특허를 클립쉬의 Gig XXL 파티 스피커가 침해했다고 주장하며, 2024년 12월 24일 미국 델라웨어 연방법원에 소송을 제기했습니다. 이 특허들은 주로 스피커 전면의 조명 디자인과 관련되어 있으며, 하만은 클립쉬가 이를 모방하여 소비자에게 혼동을 일으킬 수 있다고 지적했습니다.
소송의 배경과 기업 간 관계
하만은 삼성전자의 자회사로, 글로벌 오디오 시장에서 강력한 입지를 확보하고 있습니다. 반면, 클립쉬는 폭스 인터내셔널의 자회사로, 폭스는 자동차 부품 제조업체인 젠텍스(Gentex Corp)의 일부입니다. 두 기업 모두 인수합병을 통해 성장해 왔으나, 하만은 성공적인 인수 전략을 통해 시장에서 우위를 점하고 있는 반면, 폭스는 최근 인수한 브랜드를 매각하는 등 어려움을 겪고 있습니다.
특허 침해 주장과 법적 대응
하만은 2023년 가을, 클립쉬의 CEO인 폴 제이콥스(Paul Jacobs)에게 이메일을 통해 특허 침해 사실을 통지하고, 즉각적인 제조 중단을 요청했습니다. 이후에도 클립쉬가 제품 생산을 계속하자, 하만은 폭스 인터내셔널의 CEO인 팻 라벨(Pat Lavelle)에게 문제를 에스컬레이션하고, 10월 초에는 공식적인 법적 통지를 통해 침해 사실을 재차 알렸습니다. 하만은 클립쉬가 침해 사실을 알고도 제품을 제조 및 판매하여 재정적 손해를 초래하고 있다고 주장하고 있습니다.
하만의 요구 사항
하만은 법원에 다음과 같은 구제를 요청하고 있습니다:
- 폭스/클립쉬의 각 특허 침해에 대한 판결
- 침해로 인해 발생한 총 수익에 대한 판결
- 법에 따라 폭스/클립쉬의 수익에 대한 완전한 회계
- 이 사건을 예외적 사건으로 간주하고, 비용 및 변호사 수임료를 청구
- 침해로 인한 손해에 대한 사전 및 사후 이자
- 법원이 공정하다고 판단하는 기타 구제
결론
이번 소송은 단순한 특허 침해를 넘어, 글로벌 오디오 시장에서의 기술 경쟁과 기업 전략의 충돌을 보여주는 사례입니다. 하만과 클립쉬 모두 오랜 역사를 가진 오디오 브랜드로, 이번 분쟁이 어떻게 마무리될지 업계의 관심이 집중되고 있습니다. 소비자 입장에서는 디자인과 기능이 유사한 제품들이 시장에 나올 때, 브랜드와 품질을 신중히 비교하여 선택하는 것이 중요합니다.
