애플이 인공지능 스타트업 퍼플렉시티(Perplexity)를 인수하려 한다는 소식이 전해지면서, 글로벌 AI 경쟁이 한층 격화되고 있습니다. 이 인수 논의는 단순한 사업 확장을 넘어 삼성, 구글, 메타 등 기존 빅테크 간의 전략적 대결 구도에 심각한 균열을 일으킬 수도 있는 사건으로 해석됩니다.
애플의 인수 움직임: 조용하지만 파괴적인 한 수
블룸버그에 따르면, 애플 경영진은 최근 퍼플렉시티 인수에 대해 내부 검토를 시작한 것으로 알려졌습니다. 아직 공식 입찰 제안은 이루어지지 않았지만, AI 기반 검색 기술을 Safari 브라우저에 통합하려는 구상이 핵심 전략으로 떠오르고 있습니다.
만약 이 전략이 실현된다면, 아이폰 기본 검색엔진으로 퍼플렉시티가 채택되는 미래도 충분히 예상할 수 있습니다. 이는 구글 검색 엔진에 의존하고 있는 기존 구조를 바꾸려는 급진적 변화이며, 구글의 iOS 내 영향력을 축소시키는 효과를 낳게 됩니다.
퍼플렉시티의 입장: “우리는 모른다”
로이터의 질의에 대해 퍼플렉시티 측은 “현재 또는 미래의 M&A 논의에 대해 알고 있는 바 없다”는 짧고 단호한 입장을 밝혔습니다. 이 반응은 언뜻 보면 인수 가능성을 부인하는 듯하지만, 실제로는 기업이 흔히 사용하는 전형적인 초기 협상 부인 전략에 가깝습니다.
이러한 답변은 오히려 시장의 관심과 기대를 키우며, 퍼플렉시티의 기업 가치와 전략적 입지를 높이는 계산된 메시지일 수 있습니다.
삼성: 이미 퍼플렉시티를 노렸던 기업
흥미로운 점은, 삼성도 퍼플렉시티를 주목했던 기업 중 하나라는 사실입니다. 삼성은 Galaxy S26 시리즈에서 기존 Google 어시스턴트를 대체할 후보군으로 퍼플렉시티를 테스트해 왔습니다. 이는 삼성이 자체 AI 생태계 ‘갤럭시 AI’의 경쟁력을 강화하려는 전략의 일환이었습니다.
만약 애플이 퍼플렉시티를 인수하게 된다면, 삼성의 전략은 상당한 타격을 받을 수밖에 없습니다. 경쟁사에게 혁신 자산을 빼앗긴 것이기 때문입니다.
메타의 개입과 AI 검색의 미래
이번 사안에서 또 하나 주목할 부분은 메타(Meta)입니다. 메타는 2025년 초, 퍼플렉시티 인수를 시도했던 것으로 알려졌습니다. 결과적으로 실패했지만, 이 시도는 퍼플렉시티의 가치를 업계가 얼마나 높게 평가하는지를 보여줍니다.
AI 검색 시장은 구글이 여전히 왕좌를 지키고 있지만, 퍼플렉시티와 OpenAI의 ChatGPT가 빠르게 따라붙고 있습니다. 이들 기술은 자연어 기반 검색, 요약, 대화형 결과 제공 등 전통적인 검색을 뛰어넘는 기능을 제공하고 있어, 구글의 독점적 지위를 위협하는 신흥 세력으로 부상 중입니다.
AI 전략 전쟁: 애플 vs 삼성 vs 구글
| 항목 | 애플 | 삼성 | 구글 |
| 검색 전략 | 퍼플렉시티 인수 검토 | 퍼플렉시티 기본 어시스턴트 테스트 | 검색 엔진 주력 유지 |
| AI 기술 현황 | OpenAI·Gemini 협력 | 갤럭시 AI 선도 | Gemini, DeepMind 활용 |
| 음성 비서 | Siri (개편 중, 지연) | 빅스비 + 퍼플렉시티 실험 | Google 어시스턴트 |
현재 애플은 AI 기능 최적화에서 뒤처진 상태이며, 차세대 Siri 프로젝트는 무기한 연기되고 있습니다. 반면 삼성은 갤럭시 AI를 중심으로 실질적인 사용자 경험을 제공 중이며, AI 기반 번역, 요약, 이미지 생성 등의 기능을 상용화한 상태입니다.
이 때문에, 애플의 퍼플렉시티 인수 시도는 ‘패스트 팔로어’가 아닌, ‘점프 스타트’ 전략으로 볼 수 있습니다.
결론: 퍼플렉시티, AI 검색의 결정적 한 수?
애플이 퍼플렉시티를 품는다면 이는 단순한 기술 도입이 아니라 AI 전쟁의 구도를 바꾸는 결정적 한 수가 될 수 있습니다. 이는 삼성과 구글 모두에게 중대한 도전이자 기회가 될 것입니다.
이제 관건은 퍼플렉시티의 선택과 애플의 속도입니다. 한 가지는 분명합니다. AI 검색 시장은 더 이상 구글만의 무대가 아니며, 새로운 패권 경쟁이 시작되었다는 사실입니다.
